Glosario

ácido nucleico.Polímero de nucleótidos unidos por enlaces fosfodiester. Según que se trate de ribonucleótidos o de desoxirribonucleótidos se llama ARN o ADN, respectivamente

Activador. Proteína con función reguladora que aumenta la frecuencia de transcripción de un gen. Por lo general se trata de un factor de transcripción que reconoce y se une a una secuencia nucleotídica breve cerca del promotor del gen que regula, al promotor mismo o a un potenciador de la transcripción.

ADN- ácido desoxirribonucleico. Biopolímero cuyas unidades son desoxirribonucleótidos y que constituye el material genético de las células y contiene en su secuencia la información para la síntesis de proteínas.

ADN complementario (cADN). Moléculas de ADN sintetizadas por la transcriptasa inversa a partir de un molde de ARN.

ADN no repetitivo. ADN formado por secuencias nucleotídicas presentes una sola vez o en muy pocas copias en el genoma.

ADN recombinante. ADN formado naturalmente o en el laboratorio por la unión de segmentos de ADN de fuentes diferentes.

ADN satélite. Regiones de ADN altamente repetitivo en los cromosomas eucarióticos. El ADN satélite no se transcribe y no tiene una función conocida.

ADN-polimerasa. Enzima que cataliza la extensión del extremo 3 de una hebra de ADN sobre una plantilla de ADN complementario, con liberación de un pirofosfato (o difosfato, formado por los fosfatos y del dNTP recién añadido al extremo 3-OH de la hebra creciente), mediante la siguiente reacción:  desoxirribonucleósido trifosfato + ADN_n = difosfato + ADN_n₊₁

Aminoácido. Unidad estructural de una proteína. Es un ácido orgánico compuesto de un grupo amino (-NH₂), un grupo carboxilo (-COOH), un átomo de hidrógeno (-H) y un grupo distintivo o radical (-R) unidos a un átomo de carbono central (denominado carbono alfa por ser adyacente al grupo carboxilo; no marcado en la figura). En un medio acuoso de pH neutro, los aminoácidos individuales existen predominantemente como iones bipolares o dipolos (zwitteriones):

Aminoacil-ARNt. Molécula de ARNt unida a su aminoácido específico. La unión se efectúa mediante un enlace éster entre el carboxilo del aminoácido y el hidroxilo de la posición 3 de la adenosina terminal del ARNt. Las enzimas que catalizan estas uniones son las aminoácido-ARNt-ligasas.

Anticodón. Triplete de nucleótidos de un ARNt que se aparea con un codón específico del ARNm por complementariedad de bases a través de puentes de hidrógeno. El apareamiento es antiparalelo, de modo que el extremo 5' de una secuencia coincide con el extremo 3 de la otra.

Apoptosis. Modalidad específica de muerte celular, implicada en el control del desarrollo y el crecimiento.

ARN de transferencia (ARNt). Pequeña molécula de ARN (de tamaño inferior a 100 nucleótidos) que actúa de intermediario en la incorporación de un aminoácido en el extremo carboxilo de un polipéptido naciente durante la síntesis de una proteína.

ARN de transferencia (ARNt). Clase de ARN pequeños con dos sitios funcionales; uno reconoce un aminoácido específico activado; el otro lleva el triplete de nucleótidos (anticodón) para ese aminoácido.

ARN mensajero (ARNm). Un tipo de moléculas de ARN, cada una de las cuales es complementaria de una hebra de ADN. Lleva la información genética del cromosoma a los ribosomas, donde se traduce a proteína.

ARN ribosómico (ARNr).  Molécula de ARN que confiere soporte estructural y actividad catalítica a un ribosoma. Se transcribe a partir del ADN de los bucles de cromatina que forman el nucléolo.

ARN. Abreviatura de ácido ribonucleico.

ARNm precursor (preARNm). Molécula de ARN procedente de la transcripción inmediata de un gen y cuyo producto funcional será una proteína. Con este nombre se designa a veces el ARN nuclear heterogéneo (ARNnh) y otras veces, sobre todo en los organismos eucariotas, cualquiera de las formas intermedias de un ARN primario en vías de convertirse en un ARN mensajero maduro (ARNm).

ARNt iniciador. Metionil-ARNt que reconoce específicamente el codón de inicio de la traducción de una proteína generalmente AUG, pero en las bacterias también puede ser GUG o UUG en el sitio P del ribosoma.

Bacteriófago. Virus que infecta y se multiplica en una bacteria. Consta de una molécula lineal o circular de ácido nucleíco (ADN mono o bicatenario o ARN monocatenario) protegida por una cubierta de proteínas, que recibe el nombre de cápside, en la que se distingue una porción más globular o cabeza y una más filamentosa o cola, mediante la cual se fija a la membrana celular de la bacteria con objeto de inyectar su ácido nucleico.

Bioética. Estudio sistemático de los aspectos éticos (incluidas la percepción, las decisiones, la conducta y las políticas morales) de las ciencias biológicas en sentido amplio y de la asistencia sanitaria, utilizando una variedad de métodos éticos en un marco interdisciplinar.

Bioinformática. Informática aplicada a la recolección, al almacenamiento y al análisis de datos biológicos.

Biotecnología. Utilización de organismos vivos (usualmente microorganismos) o de algunos de sus constituyentes (generalmente enzimas) con fines industriales; ello incluye desde las tradicionales técnicas de fermentación industrial hasta, en los últimos tiempos, la utilización de plantas y animales transgénicos para producir proteínas recombinadas con fines alimentarios o terapéuticos.

Caja de Pribnow. Secuencia de seis nucleótidos TATAAT extremadamente conservada de los promotores procariotas reconocida por el factor σ (sigma) de iniciación de la transcripción, que se sitúa a unas 10 bases de distancia del extremo 5 del nucleótido que marca el inicio de la transcripción.

Caja TATA.  En los organismos procariotas se conoce con el nombre de caja Pribnow y en los eucariotas, con el de caja Hogness . Ambas tienen en común el tetranucleótido TATA, de allí que se llamen a veces cajas TATA.

Caja Homeobox Secuencia altamente conservada dentro de numerosos genes del desarrollo, incluidos los selectores homeóticos o genes HOX. El homeobox codifica una secuencia de aminoácidos (el homeodominio) capaz de unirse al ADN para su regulación.

Caja. Secuencia de aminoácidos o de nucleótidos. Por lo general, se trata de una secuencia conservada entre distintas especies (consenso). numerosas secuencias aminoacídicas o nucleotídicas que desempeñan una función reguladora reciben el nombre de caja (box) precedida de un nombre generalmente derivado de la secuencia consenso en cuestión, a saber, CAAT box (pronunciada "cat": 5GGCCATCT3), TATA box (5TATAAT3), GC box (5GGGCGG3), destruction box, homeobox, etc.

CAP, Caperuza, casquete, cofia. Breve secuencia de nucleótidos añadidos en el extremo 5 de un ARNm eucariota mediante enlaces fosfodiéster 5-5 después de la transcripción. Se trata, por lo general, de uno a tres guanilatos (GTP). Cada nucleótido añadido suele estar metilado en posiciones características.

célula. Unidad fundamental de los organismos vivos, generalmente de tamaño microscópico, capaz de reproducción independiente y formada por un citoplasma y un núcleo rodeados por una membrana.

Cistrón. Segmento de material genético (ADN o ARN) que codifica un polipéptido y dentro del cual los pares de mutaciones en configuración trans originan una deficiencia o anomalía estructural en la correspondiente proteína o enzima (véase el esquema).

Código genético. Clave que permite pasar de un lenguaje de tres letras (las bases nucleotídicas) a otro de 20 aminoácidos (número de aminoácidos naturales conocidos que componen las proteínas de los seres vivos).

Codón de terminación, codón de finalización de lectura, codón de parada. Codones reconocidos por un factor de terminación de la traducción debido a que carecen de un anticodón complementario. Cuando el factor los reconoce, se interrumpe la traducción y se libera el polipéptido nuevo. En el código genético universal, son los codones "UAG", "UGA" y "UAA".

Codón. Secuencia de tres nucleótidos consecutivos en una molécula de ARNm. Codifica un aminoácido específico o las señales de iniciación o de terminación de la lectura de un mensaje

Complejo de Golgi. Organelos presente en muchas células eucarióticas; consiste en túbulos, sacos y vesículas aplanadas limitados por membrana. Funciona como un centro de procesamiento, empaque y distribución para las sustancias que elabora la célula.

Conjugación. El proceso sexual en algunos organismos unicelulares por el cual el material genético es transferido de una célula a otra mediante contacto directo entre ellas.

Cósmido. En la tecnología del ADN recombinante, un vector construido para portar fragmentos de ADN de gran tamaño. El inserto queda flanqueado por regiones cohesivas (regiones COS), derivadas del bacteriófago lambda.

Cromátide, cromátides hermanas. Cualquiera de las dos cadenas de un cromosoma replicado, unidas por sus centrómeros.

Cromatina. Fibras de ADN y de proteína presentes en el núcleo de la mayoría de las células eucariontes que están en interfase. Cada fibra consta de una única y larga molécula de ADN genómico asociado a histonas, otras proteínas y ARN; está organizada en subunidades llamadas nucleosomas, más o menos condensadas en estructuras de 30 o 10 nm de diámetro.

Cromosoma. La estructura que lleva los genes. Los cromosomas eucarióticos son filamentos o bastones de cromatina que aparecen contraídos durante la mitosis y la meiosis y que en otros momentos están contenidos en un núcleo. Los cromosomas procarióticos consisten en un círculo de ADN con el que se asocian varias proteínas. Los cromosomas virales son moléculas lineales o circulares de ADN o ARN.

Desmosoma. Tipo de unión célula-célula que confiere resistencia mecánica a los tejidos animales; consiste en una placa de material fibroso, denso, entre células contiguas con grupos de filamentos que forman bucles entrantes y salientes en el citoplasma de ambas células.

Diferenciación. El proceso del desarrollo por el cual una célula o tejido relativamente no especializado sufre un cambio progresivo (habitualmente irreversible) a una célula o tejido más especializado.

Difusión facilitada. El transporte de sustancias a través de la membrana de una célula o de una organela, desde una región de mayor concentración a una de menor concentración por moléculas de proteína insertas en la membrana; impulsada por el gradiente de concentración.

Difusión. El movimiento neto de partículas suspendidas o disueltas a favor de un gradiente de concentración como resultado de movimientos espontáneos aleatorios de partículas individuales; el proceso tiende a distribuir las partículas uniformemente a través de un medio.

Diploide. Doble dotación cromosómica (2n) en la cual los cromosomas se hallan de a pares; por oposición a haploide (n).

Endonucleasa. Enzima que hidroliza los enlaces fosfodiéster internos de un ácido nucleico y lo fragmenta en oligonucleótidos. Cuando el sustrato es el ADN se denomina áendodesoxirribonucleasaÈ y si es el ARN se llama áendorribonucleasaÈ.

Entrecruzamiento (o crossing over). Durante la meiosis, el intercambio de material genético entre las cromátides de cromosomas homólogos apareados.

Envoltura nuclear. La doble membrana que rodea al núcleo de una célula eucariótica.

Enzima de restricción. Desoxirribonucleasa bacteriana que reconoce una secuencia específica de nucleótidos y luego hidroliza los enlaces fosfodiéster de la molécula de ADN que contiene la secuencia. La escisión del ADN puede ocurrir dentro o fuera de la secuencia de reconocimiento.

Enzima. Molécula de proteína globular que acelera una reacción química específica.

Enzimas de restricción. Enzimas que cortan la doble hélice de ADN en secuencias específicas de nucleótidos.

Estructura primaria de una proteína. La secuencia de aminoácidos de una proteína, en forma lineal.

Estructura secundaria de una proteína. La estructura simple (a menudo semejante a una hélice, o una hoja) que resulta del plegamiento espontáneo de una cadena polipeptídica a medida que se forma; mantenida por los puentes de hidrógeno y otras fuerzas débiles.

Estructura terciaria de una proteína. Estructura compleja habitualmente globular, que resulta de un plegamiento ulterior de la estructura secundaria de una proteína; se forma espontáneamente debido a las atracciones y repulsiones entre los aminoácidos con cargas distintas en sus grupos R.

Estructura cuaternaria de una proteína. La estructura general de una molécula de proteína globular, formada por dos o más cadenas polipeptídicas.

Eucarionte. Se dice de las células con núcleo diferenciado, envuelto por una membrana y con citoplasma organizado, y de los organismos constituidos por ellas.

Eucromatina. Región de un cromosoma eucariótico que se tiñe más difusamente. Corresponde a la cromatina menos condensada.

Exocitosis. Proceso celular en el cual partículas materiales o sustancias disueltas son encerradas en una vacuola y transportadas a la superficie celular; allí la membrana de la vacuola se fusiona con la membrana de la célula, expulsando el contenido de la vacuola al exterior.

Exón. Secuencia de desoxirribonucleótidos intragénica que se transcribe y se conserva en la molécula de ARN madura (ARNm, ARNr o ARNt).

Exonucleasa. Enzima que hidroliza los enlaces fosfodiéster finales de los ácidos nucleicos, es decir, los de las posiciones 5 o 3 y lo fragmenta en sus nucleótidos constituyentes. Cuando el sustrato es el ADN se denomina áexodesoxirribonucleasaÈ y si es el ARN se llama áexorribonucleasaÈ.

Fago. Abreviatura de bacteriófago.

Fagocitosis. "Célula que come"

Fosfolípidos. Moléculas orgánicas semejantes en estructura a las grasas, en las cuales un grupo fosfato, en lugar de estar unido a un grupo ácido graso lo está al tercer carbono de la molécula de glicerol; como resultado, la molécula tiene una ÒcabezaÓ hidrofílica y una ÒcolaÓ hidrofóbica. Los fosfolípidos forman la estructura básica de las membranas de las células y de las organelas.

Fosforilación oxidativa. Proceso por el cual la energía liberada por los electrones que son transportados por la cadena de transporte de electrones mitocondrial en la etapa final de la respiración celular, se usa para fosforilar (añadir un grupo fosfato) a las moléculas de ADP, produciéndose así moléculas de ATP.

Fosforilación. Adición de un grupo fosfato o de grupos fosfato a una molécula.

Fragmento de restricción. Cada uno de los oligonucleótidos o polinucleótidos resultantes de la fragmentación del ADN por la actividad endonucleasa de una enzima de restricción.

Fragmentos de Okazaki (por R. Okazaki, genetista japonés). En la replicación del ADN, los segmentos discontinuos en los cuales se sintetiza la cadena 3' a 5' (la cadena rezagada) de la doble hélice de ADN, típicamente, de l.000 a 2.000 nucleótidos de longitud en los procariotas y de l00 a 200 nucleótidos de longitud en los eucariotas.

Fragmentos de Okazaki. Pequeños fragmentos de ADN sintetizados sobre la hebra retrasada del ADN. Tienen una longitud variable entre 1000 y 2000 nucleótidos (en bacterias) y entre 100 y 400 nucleótidos (en los organismos eucariotas).

Gen estructural. Codifica para cualquier ARN o proteína que no actúan como reguladoras de la expresión de otros genes.

Gen regulador. Codifica para un ARN o proteína cuya función es el control de la expresión de otros genes.

Gen. La unidad de la herencia en un cromosoma; secuencia de nucleótidos en la molécula de ADN que desempeña una función específica, tal como codificar una molécula de ARN o un polipéptido.

Genes constitutivos.  Genes que normalmente se transcriben en ARN y se tra ducen en proteínas (los que codifican proteínas), es decir, que se áexpresanÈ en todas las células del organismo debido a que sus productos desempeñan funciones indispensables para la supervivencia celular.

Genoética. Estudio de las cuestiones éticas, sociales o ambientales relacionadas con la utilización de las técnicas de la ingeniería genética, la biotecnología y otras ramas científicas conexas.

Genoma. La totalidad del material genético de una célula o individuo. El conjunto completo de cromosomas de una célula o individuo con sus genes asociados.

Genotipo. La constitución genética de una sola célula o de un organismo con referencia a una sola característica o a un conjunto de características; la suma total de todos los genes presentes en un individuo.

Haploide. Que tiene sólo una dotación cromosómica (n) por oposición al diploide (2n); característico de los gametos, los gametofitos vegetales y algunos protistas y hongos.

Herencia poligénica. La determinación de una característica dada, como el peso o la altura, por la interacción de muchos genes.

Herencia. Transmisión de características del progenitor a los hijos.

Heterocigoto. Organismo diploide que lleva dos alelos diferentes en uno o más loci génicos.

Heterocromatina. Región del cromosoma eucariótico que permanece condensada durante la interfase y que es transcripcionalmente inactiva.

Heterosis. Vigor híbrido, la superioridad general del híbrido respecto de cualquiera de los progenitores.

Hibridación. Unión de dos hebras de ácido nucleico por complementariedad de bases; por ejemplo, el apareamiento de dos hebras de ADN para formar una doble hélice.

Hidrofílico. Que tiene afinidad por el agua; aplicable a las moléculas polares o a las regiones polares de las moléculas grandes

Hidrofóbico. Que no tiene afinidad por el agua; se aplica a las moléculas no polares o a las regiones no polares de las moléculas.

Histonas. Grupo de cinco moléculas polipeptídicas básicas, relativamente pequeñas, que se encuentran unidas al ADN de las células eucarióticas.

Homocigoto. Organismo diploide que lleva alelos idénticos en uno o más loci génicos.

Horquilla de replicación. Estructura en forma de Y que se forma en el lugar donde se separa la doble hélice durante la replicación del ADN y donde comienza la síntesis de las hebras nuevas.

Huso. En las células eucarióticas en división, la estructura formada por los microtúbulos que se extienden de un polo a otro. Los microtúbulos cinetocóricos se unen al cinetocoro, estructura que se forma en el centrómero de cada cromosoma duplicado, y maniobran los cromosomas en el huso, llevándolos a la posición que ocupan durante la metafase y atrayendo a los cromosomas recién separados hacia los polos durante la anafase. Los microtúbulos polares separan los polos del huso, y los astrales posicionan los polos en relación al resto de la célula.

Inducción. El fenómeno en el cual la presencia de un sustrato inicia la transcripción y traducción de los genes que codifican las enzimas requeridas para su metabolismo

Ingeniería genética. Conjunto de técnicas de manipulación de ácidos nucleicos con fines diversos, que sirven en última instancia para incorporar secuencias de ADN específicas de forma heredable dentro de un organismo. Todas estas técnicas tienen un denominador común, que es la clonación del ADN de interés.

Interferón. Proteína elaborada por células infectadas por virus que inhibe la multiplicación viral.

Intrón. Segmento de ADN que es transcripto a ARN, pero es eliminado enzimáticamente de esta última molécula para dar el ARN maduro; conocido también como secuencia interpuesta.

Isótopo. átomo de un elemento que difiere de otros átomos del mismo elemento en el número de neutrones presentes en el núcleo atómico; los isótopos difieren así en peso atómico. Algunos isótopos son inestables y emiten radiación.

Lisosoma. Organela limitada por membrana que contiene enzimas hidrolíticas.

Macromolécula. Molécula extremadamente grande, se refiere específicamente a las proteínas, ácidos nucleicos, polisacáridos y sus complejos.

Mapa cromosómico. Diagrama del orden lineal de los genes en un cromosoma.

Marcador molecular. Cualquier segmento de ADN cuya secuencia nucleotídica varía (es polimórfica) en distintos organismos y que por eso mismo puede servir para reconocerlos.

Marco de lectura abierto.  Marco de lectura compuesto únicamente de tripletes no solapados y que codifica un polipéptido. Incluye un codón de iniciación de la traducción en el extremo 5 y un codón de finalización de la traducción en el extremo 3.

Marco de lectura. Serie ordenada de tripletes de nucleótidos (codones) contiguos y no solapados en el ADN o en el ARN.

Membrana plasmática. La membrana que rodea al citoplasma de la célula; membrana celular.

Microsatélite. ADN sin función conocida del genoma eucariota, formado por repeticiones en serie de unidades compuestas de unos pocos nucleótidos (menos de una decena), que pueden llegar a tener una longitud total de hasta cien pares de bases. Se encuentran dispersas por todo el genoma eucariota. Estas unidades nucleotídicas breves se identificaron por primera vez dentro del ADN satélite, y por su pequeño tamaño recibieron el nombre de ámicrosatélitesÈ

Minisatélite. ADN sin función conocida del genoma eucariota, formado por repeticiones en serie de unidades compuestas de una decena de nucleótidos, que pueden llegar a tener una longitud total de 500 a 30 000 pb.

Mitocondria. Orgánelo de las células eucariontes en el que tiene lugar la respiración celular.

Monocistrónico. ARN mensajero que codifica para una sola proteína.

Mutación. El cambio de un gen de una forma alélica a otra; cambio heredable en la secuencia del ADN de un cromosoma.

NAD. Abreviatura de nicotinamida adenina dinucleótido, coenzima que funciona como aceptor de electrones.

Núcleo. La estructura rodeada por membrana, característica de las células eucarióticas, que contiene información genética en forma de ADN organizado en cromosomas. 2. El núcleo central de un átomo, que contiene protones y neutrones y alrededor del cual se mueven los electrones. 3. Grupo de cuerpos celulares nerviosos dentro del sistema nervioso central.

Núcleo. Orgánulo celular limitado por una membrana y constituido esencialmente por cromatina, que regula el metabolismo, el crecimiento y la reproducción celulares.

Nucleoide. En las células procarióticas, la región en la cual se localiza el cromosoma.

Nucléolo. Región densa, pequeña, visible en el núcleo de las células eucarióticas que no están en división; formado por moléculas de rARN, proteínas ribosómicas y bucles de cromatina a partir de los cuales se transcriben las moléculas de rARN.

Nucleósido. Compuesto orgánico constituido por una base nitrogenada (púrica, derivada de la purina, o pirimidínica, derivada de la pirimidina) enlazada mediante el nitrógeno 1 de la pirimidina o el nitrógeno 9 de la purina al carbono 1 de una 2-desoxi-D-ribosa o de una D-ribosa a través de un enlace N-glucosídico de configuración §. Según que el azúcar sea la ribosa o la desoxirribosa, el nucleósido resultante se denomina ribonucleósido (ribonucleoside) o desoxirribonucleósido (deoxyribonucleoside).

Nucleosoma. Subunidad estructural de la cromatina. Consta de un octámero de histonas y de un segmento de ADN de aproximadamente 200 pares de bases que se enrolla sobre el octámero dando casi dos vueltas alrededor de él, como un hilo a su carrete. El octámero está compuesto a su vez de dos moléculas de cada una de las histonas H2A, H2B, H3 y H4.

Nucleótido. Molécula compuesta por un grupo fosfato, un azúcar de cinco carbonos (ribosa o desoxirribosa) y una base púrica o pirimídica; los nucleótidos son los bloques estructurales de los ácidos nucleicos.

Oligonucleótido. Polímero de nucleótidos unidos por enlaces 5-3 fosfodiéster de muy breve longitud. Por lo general no supera los 50 nucleótidos.

Operador. Segmento del ADN que actúa en interacción con una proteína represora y regula la transcripción de los genes estructurales de un operón

Operón. Unidad de expresión y regulación de genes bacterianos. En el cromosoma bacteriano, un segmento de ADN que consiste en un promotor, un operador y un grupo de genes estructurales adyacentes que codifican para proteínas involucradas en una vía metabólica. Los genes estructurales se transcriben en una sola molécula de ARNm y su transcripción es regulada por una proteína represora.

îsmosis. La difusión de agua a través de una membrana selectivamente permeable (una membrana que permite el paso libre de agua pero evita o retarda el paso de un soluto). En ausencia de otros factores que afecten el potencial hídrico, el movimiento neto de agua ocurre desde el lado que contiene una menor concentración de soluto al lado que contiene una concentración más alta.

Pared celular. Estructura rígida o plástica producida por la célula o situada fuera de la membrana celular en la mayoría de las plantas, algas, hongos y procariotas; en las células vegetales consiste mayormente en celulosa.

PCR. Abreviatura de reacción en cadena de la polimerasa.

Permeasa. Proteína o grupo de proteínas que facilita el traslado de un soluto (biomoléculas, iones o proteínas) de un lado a otro de una membrana biológica mediante un mecanismo de transporte activo (con gasto de energía).

Pinocitosis. Acción de Òbeber" por parte de la célula.

Pirimidina. Base nitrogenada como la citosina, la timina o el uracilo, con una estructura química característica de un solo anillo; uno de los componentes de los ácidos nucleicos.

Plásmido. Molécula de ADN bicatenario circular que se multiplica de forma independiente del ADN cromosómico de su hospedador natural, la célula bacteriana (y más raramente otros microorganismos). Tiene un tamaño variable entre unas 1-5 kb y más de 100 kb y es portador de genes de resistencia a antibióticos, producción de toxinas y enzimas.

Plasmodesmo. En las plantas, estructura de cierta complejidad que se extiende a través de los poros de las paredes celulares y conecta al citoplasma de células contiguas.

Pleiotropía. La capacidad de un gen para afectar a varias características fenotípicas diferentes.

Poli(A). Abreviatura de ápoliadenilatoÈ. Cola de poli(A). Serie de adenilatos añadidos en el extremo 3 de los ARNm eucarióticos (excepto los ARNm de las histonas) y de algunas bacterias. La enzima que cataliza la adición se denomina ápolinucleótido-adenilil-transferasaÈ o ápoli(A)-polimerasaÈ.

Policistrónico. ARN mensajero que incluye regiones codificantes para más de una proteína.

Polimorfismo. La presencia en una sola población de dos o más formas fenotípicamente distintas de una característica cuya variación se halla determinada genéticamente.

Polinucleótido. Polímero de nucleótidos unidos por enlaces 5-3 fosfodiéster de longitud superior a 50 unidades. Los de menor longitud se denominan oligonucleótidos.

Polirribosomas. Dos o más ribosomas unidos a una molécula de mARN, traduciendo proteínas en forma simultánea; polisoma.

Potenciador (enhancer).  Secuencia de ADN bicatenario de los organismos eucariotas a la que se unen activadores y otros factores que aumentan la transcripción de un gen. Su localización con respecto al gen transcrito es muy variable, puede estar situado antes del extremo 5 del promotor (upstream), después del extremo 3 del gen (downstream) o dentro de la zona codificante del gen.

Primasa. ARN-polimerasa especializada en la replicación del ADN. Cataliza la formación de novo de pequeños fragmentos de ARN (los cebadores) sobre una de las hebras de ADN que sirve de plantilla.

Primer o cebador. Oligonucleótido de 5 a 10 nucleótidos de longitud cuyo 3-OH utiliza la ADN-polimerasa dirigida por ADN como punto de partida para la síntesis de ADN.

Prion. Agente infeccioso formado sólo por proteína, la cual es una partícula proteica carente de genoma y ácidos nucleicos (replicación sin genes).

Procarionte. Dicho de un organismo: Cuyo ácido desoxirribonucleico no está confinado en el interior de un núcleo, sino extendido en el citoplasma.

Procariota. Célula que carece de núcleo y organelas limitadas por membrana.

Profago. Virus bacteriano (bacteriófago) integrado a un cromosoma hospedador.

promotor. Secuencia de ADN bicatenario reconocida por la ARN-polimerasa y otros factores de transcripción, necesaria para el inicio de la transcripción del gen contiguo.

Promotor. Segmento específico de ADN al cual se une la ARN polimerasa para iniciar la transcripción del mARN desde un operón.

Proteína. Compuesto orgánico complejo constituido por una o más cadenas polipeptídicas, cada una formada por muchos (100 o más) aminoácidos unidos por enlaces peptídicos.

Protista. Eucariota unicelular o multicelular simple, perteneciente al reino del mismo nombre.

Provirus. Secuencia de ADN que corresponde al genoma de un retrovirus que se encuentra insertada en el genoma de una célula eucariótica hospedadora.

Purina. Base nitrogenada como la adenina o la guanina con una estructura característica de dos anillos; uno de los componentes de los ácidos nucleicos.

Quiasma. Conexión entre los cromosomas homólogos apareados en la meiosis. Sitio que evidencia el lugar en el que ocurrió el entrecruzamiento.

Reacción en cadena de la polimerasa (PCR). Técnica usada para crear un gran número de copias de un segmento de ADN, que utiliza ciclos de desnaturalización, apareamiento con cebadores y extensión por una ADN polimerasa termoresistente. La PCR multiplica (áamplificaÈ) exponencialmente una secuencia específica de ADN bicatenario.

Recombinación. Formación de nuevas combinaciones génicas; en los eucariotas puede originarse por la segregación de los cromosomas producida durante la reproducción sexual o por el entrecruzamiento. En los procariotas puede ser realizada a través de la transformación, la conjugación o la transducción.

Replicar(se), duplicar(se). Reproducción exacta de una molécula de ácido nucleico monocatenario o bicatenario.

Replisoma. complejo de replicación. Complejo formado por el conjunto de las proteínas presentes en la horquilla de replicación del ADN.

Represor. Proteína con función reguladora que disminuye o inhibe la transcripción de un gen. Esta proteína que se une al operador impidiendo que la ARN polimerasa se una al promotor y transcriba los genes estructurales del operón; lo codifica un gen conocido como regulador.

Retrovirus. Virus de ARN que codifica una enzima, la transcriptasa inversa, que transcribe el ARN a ADN.

Ribosoma. Organela pequeña compuesta por proteína y ácido ribonucleico; sitio de traducción en la síntesis de proteínas; en las células eucarióticas, unido frecuentemente al retículo endoplásmico. Un conjunto de ribosomas unidos a una sola cadena de mARN constituye un polirribosoma o un polisoma.

RNm policistrónico. Molécula de ARNm que determina la síntesis de varios productos génicos debido a que contiene más de un marco de lectura abierto. Es característico de los organismos procariotas.

Secuencia codificante. En una molécula de ADN, cualquiera de los exones de un gen

Secuencia de reconocimiento. Secuencia específica de nucleótidos en las cuales la enzima de restricción corta la molécula de ADN.

Secuencias de inserción. Secuencias relativamente cortas de ADN que pueden insertarse por sí mismas en otros sitios del mismo cromosoma o de otros cromosomas; también conocidos como transposones simples.

Sitio activo. Región de la enzima (usualmente un hueco, una cavidad o una hendidura de carácter no polar) a la que se une al sustrato y donde tiene lugar la reacción biológica, pues contiene los aminoácidos que participan de forma directa en la formación o ruptura de enlaces.

Spliceosome. Empalmosoma, ayustosoma. Complejo ribonucleoproteico responsable de la eliminación de los intrones de los transcritos primarios en el núcleo celular. Consta de Ribonucleoproteínas nucleares pequeñas (RNPnp) o snurps, formadas a su vez por la asociación de seis a diez proteínas con moléculas de ARN pequeñas (ARNnp) ricas en uridinas.

Splicing. Del inglés corte y empalme. Proceso de remoción de intrones y unión de exones en el ARN.

Telomerasa. Enzima involucrada en la síntesis de los telómeros.

Telómero. Extremo de un cromosoma en el que se encuentra una secuencia de ADN característica que se replica de manera especial.

Teoría celular. De acuerdo con esta teoría, todos los seres vivos están compuestos por células; estas son la unidad estructural y funcional de los organismos y una célula surge sólo de otras células. En síntesis la célula corresponde a la unidad viva, estructural, funcional y hereditaria de los organismos.

Tétrada. En genética, par de cromosomas homólogos que se han replicado y se han apareado en la profase I de la meiosis; está formada por cuatro cromátides.

Traducción. Síntesis de un polipéptido dirigida por ARNm.

Transcripción.  Síntesis de ARN a partir de una hebra de ADN catalizada por la ARN-polimerasa con el auxilio de proteínas específicas (factores de transcripción).

Transcriptasa inversa, retrotranscriptasa. Enzima característica (aunque no exclusiva) de los retrovirus que cataliza la síntesis de una hebra de ADN, dirigida por un ARN que sirve de plantilla, mediante la adición de desoxirribonucleótidos de uno en uno en el extremo 3 de la cadena de ADN naciente. Necesita de un cebador (primer) de ARN o ADN, y puede asimismo sintetizar ADN a partir de una plantilla de ADN.

Transcrito primario. Molécula de ARN procedente de la transcripción inmediata de un gen y cuyo producto funcional puede ser tanto una proteína como un ARN.

Transcrito. Molécula de ARN transcrita a partir de una hebra complementaria de ADN.

Transducción. La transferencia de material genético (ADN) de una célula a otra por un virus. 2. La conversión de una forma de energía a otra; por ejemplo, la conversión de energía de un estímulo químico a energía de un potencial de acción.

Transformación. En células bacterianas, proceso de captación de genes extraños del medio externo y su incorporación al genoma.

Transgénico. Animales o plantas que han incorporado nuevos genes en el genoma de sus células germinales y que pueden transmitirlos a las nuevas generaciones.

Transportador de electrones. Molécula especializada, tal como un citocromo, que puede perder y ganar electrones reversiblemente, oxidándose y reduciéndose alternativamente.

Transporte activo. El transporte de un soluto, con gasto de energía, a través de una membrana celular (o de la membrana de una organela) desde una región de mayor concentración a una de mayor concentración, es decir, contra un gradiente de concentración.

Transporte de electrones. El movimiento de electrones a lo largo de una serie de moléculas transportadoras que los mantienen en niveles energéticos ligeramente diferentes. A medida que los electrones descienden su nivel energético, la energía liberada se usa para formar ATP a partir de ADP y fosfato.

Transposón. Una secuencia de ADN que lleva uno o más genes y es capaz de moverse de un lugar del cromosoma a otro. Los transposones simples, conocidos también como secuencias de inserción, llevan sólo los genes esenciales para la transposición; los transposones compuestos llevan genes que codifican proteínas adicionales.

Transposón. elemento transponible. Secuencias de ADN con capacidad de mudarse de un sitio a otro de los genomas de los organismos eucariontes y procariontes.

Triplete. codon (codón) en el ARNm. Véase codon. 2 anticodon (anticodón) en el ARNt.

Vacuola. Organela limitada por una membrana (tonoplasto) llena de fluido, situada en el citoplasma de una célula.

Vector. En el ADN recombinante, una molécula de ADN pequeña, autorreplicante, o una porción de ella, en la que puede empalmarse un segmento de ADN e introducirse en la célula; generalmente un plásmido, un bacteriófago o un cósmido.

VIDA: estado caracterizado por la manifestación metabólica, dependiente de la información genética heredable de un individuo, que le permite captar y utilizar energía para su sostenimiento, crecimiento y reproducción.

Virus. Partícula submicroscópica no celular compuesta por una región central de ácido nucleico y una cubierta proteínica; parásito; se reproduce sólo dentro de una célula hospedadora.

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